Ce este aspartamul, faimosul înlocuitor al zahărului?

În ultimii ani, tot mai multe companii producătoare de băuturi carbogazoase și alte alimente procesate promovează produse „fără zahăr” ca o alternativă „mai sănătoasă” la cele tradiționale. Aceste produse folosesc adesea îndulcitori artificiali, cum ar fi **aspartamul**, în locul zahărului. Însă, este aspartamul într-adevăr mai sănătos decât zahărul? Dezbaterea asupra beneficiilor și riscurilor legate de acest îndulcitor continuă să fie un subiect de interes atât pentru cercetători, cât și pentru consumatori.

### Ce este aspartamul?

**Aspartamul** este un aditiv alimentar sintetic care are rolul de îndulcitor și potențiator de aromă. Descoperit în 1965 de chimistul **James Schlatter**, aspartamul a fost inițial creat accidental în timp ce Schlatter testa un medicament antiulcer pentru compania G.D. Searle. Descoperirea acestui îndulcitor a revoluționat industria alimentară, datorită capacității sale de a îndulci de aproximativ **200 de ori mai mult decât zahărul**, având în același timp un aport caloric mult mai scăzut.

Aspartamul este compus din doi aminoacizi: **acidul aspartic** și **fenilalanina**. Atunci când este consumat, acesta se descompune în organism în acești aminoacizi, dar și în **metanol**, o substanță care este prezentă în mod natural și în fructe și legume. În organism, metanolul este transformat în **formaldehidă**, însă cantitățile generate sunt atât de mici încât nu reprezintă un risc semnificativ pentru sănătate în mod obișnuit. În Statele Unite, aspartamul este unul dintre cei **șase îndulcitori artificiali aprobați** pentru consum, ceea ce a dus la o utilizare pe scară largă în industria alimentară.

### Este aspartamul sănătos?

Deși aspartamul este considerat un înlocuitor cu puține calorii pentru zahăr, sănătatea consumatorilor a fost pusă sub semnul întrebării atunci când a fost analizat mai îndeaproape. Până în 2023, diverse studii și organizații de sănătate au monitorizat efectele consumului de aspartam, în special în legătură cu riscul de apariție a cancerului.

Un moment de cotitură a fost pe **14 iulie 2023**, când **Organizația Mondială a Sănătății** (OMS) a emis o declarație controversată, în care a clasificat aspartamul drept un „**posibil cancerigen pentru oameni**”. Această declarație a fost bazată pe un studiu observațional amplu realizat în Franța, în care au fost incluși peste **100.000 de adulți**. Studiul a relevat că persoanele care consumau cantități mai mari de îndulcitori artificiali, inclusiv aspartam, prezentau un risc ușor crescut de **cancer**. Deși riscul nu este considerat alarmant, rezultatele acestui studiu au generat o dezbatere la nivel global.

Totuși, OMS nu a emis o interdicție oficială asupra aspartamului. Organizațiile de sănătate și experții recomandă consumul moderat al produselor care conțin acest îndulcitor. Este important de subliniat că **doza zilnică admisibilă** de aspartam stabilită de autoritățile de reglementare, precum **FDA** (Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA), este de **50 de miligrame per kilogram corp**, iar pentru **EFSA** (Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară) este de **40 de miligrame per kilogram corp**. Această cantitate este considerată sigură pentru majoritatea oamenilor.

Cu toate acestea, există anumite categorii de persoane care trebuie să fie deosebit de atente la consumul de aspartam. Persoanele cu **fenilcetonurie (PKU)**, o afecțiune genetică rară, nu pot metaboliza fenilalanina, unul dintre componentele aspartamului. Din acest motiv, ele trebuie să evite orice produs care conține acest îndulcitor pentru a preveni apariția unor probleme grave de sănătate.

### Produse care conțin aspartam

Aspartamul este utilizat pe scară largă în industria alimentară, în principal în produsele „fără zahăr” sau „light”. Datorită capacității sale de a îndulci fără a adăuga calorii semnificative, aspartamul este prezent în numeroase produse care sunt consumate zilnic de milioane de oameni din întreaga lume. Iată câteva dintre categoriile de produse care conțin frecvent aspartam:

– **Sucuri dietetice**: Băuturile carbogazoase „light” sau „fără zahăr” folosesc aspartam pentru a oferi dulceața fără aportul caloric al zahărului. Aceste băuturi sunt populare în rândul celor care își doresc să reducă consumul de zahăr sau să controleze greutatea corporală.
– **Amestecuri de băuturi sub formă de pudră**: Multe băuturi instant utilizate pentru prepararea rapidă conțin aspartam pentru a oferi un gust dulce, fără adaos de zahăr.
– **Gelatină și budinci**: Produsele de desert fără zahăr folosesc frecvent aspartam pentru a menține gustul dulce fără a adăuga calorii suplimentare.
– **Gumă de mestecat**: Aspartamul este folosit în multe tipuri de gumă de mestecat, în special în cele care sunt promovate ca „fără zahăr”.
– **Înghețată și produse lactate**: Multe variante de înghețată și iaurturi light conțin aspartam pentru a oferi un gust plăcut fără adaos de zahăr.
– **Cereale pentru micul dejun**: Produsele pentru micul dejun care sunt promovate ca fiind „fără zahăr” sau cu conținut redus de calorii conțin adesea îndulcitori artificiali.
– **Amestecuri de cacao fără zahăr**: Pudrele de cacao destinate preparării băuturilor fără zahăr adaugat folosesc aspartam pentru a păstra dulceața băuturii.
– **Condimente precum siropul fără zahăr**: Multe siropuri și sosuri pentru deserturi „fără zahăr” conțin îndulcitori artificiali precum aspartamul.

### Aspartamul versus zahărul

Unul dintre principalele motive pentru care aspartamul este atât de popular este faptul că acesta conține **foarte puține calorii** în comparație cu zahărul. În contextul creșterii preocupărilor legate de obezitate, diabet și alte probleme de sănătate asociate consumului ridicat de zahăr, îndulcitorii artificiali, precum aspartamul, au fost priviți inițial ca o alternativă benefică. Oamenii care încearcă să reducă aportul caloric sau să mențină un nivel scăzut al zahărului în sânge apelează frecvent la produse care conțin aspartam.

Cu toate acestea, efectele îndulcitorilor artificiali, inclusiv ale aspartamului, asupra sănătății pe termen lung sunt încă studiate. Deși aspartamul oferă avantajul unui aport caloric redus, criticii susțin că acesta poate avea alte efecte secundare care necesită o atenție sporită. În acest context, recomandările generale sugerează **moderația**: un consum ocazional și echilibrat al băuturilor și alimentelor care conțin îndulcitori artificiali poate fi o soluție, însă este important să nu ne bazăm exclusiv pe aceste produse ca înlocuitori ai zahărului.

### Concluzie

Aspartamul este unul dintre cei mai utilizați îndulcitori artificiali din lume, oferind o alternativă cu puține calorii la zahăr. Deși a fost considerat sigur pentru consum în cantități moderate de autoritățile de sănătate din întreaga lume, recentul avertisment al Organizației Mondiale a Sănătății, care îl clasifică drept un posibil cancerigen, a generat îngrijorări în rândul consumatorilor.

Ca și în cazul multor alți aditivi alimentari, echilibrul și moderația sunt esențiale. În loc să evităm complet zahărul sau să consumăm exclusiv produse „fără zahăr” cu îndulcitori artificiali, cea mai bună abordare ar putea fi reducerea generală a cantității de alimente și băuturi dulci și optarea pentru alternative naturale acolo unde este posibil.