Nadia Comăneci, legendara gimnastă cunoscută pentru performanțele sale uluitoare de la Montreal, a realizat un gest emoționant pentru tânărul înotător român David Popovici, înainte ca acesta să concureze în finala probei de 100 de metri liber de la Jocurile Olimpice de la Paris.
Înainte de finala de 100 de metri liber, Nadia Comăneci a dorit să transmită un mesaj de încurajare și apreciere pentru David Popovici, care a obținut deja o medalie de aur în proba de 200 de metri liber. Comăneci, care este adesea numită „Zeița de la Montreal” datorită performanțelor sale de excepție la Olimpiada din 1976, l-a felicitat pe Popovici pentru succesul său și a anunțat că va fi prezentă în tribune pentru a-l susține în următoarea sa cursă.
„David a scris istorie cu victoria sa în proba de 200 de metri liber. Sunt extrem de mândră de realizările lui și abia aștept să-l urmăresc în finala de 100 de metri liber”, a declarat Nadia Comăneci. Aceasta a adăugat că se simte onorată să fie alături de Popovici în acest moment important și a menționat că, după finala olimpică, l-ar dori pe tânărul înotător să o viziteze la casa ei de vacanță din Los Angeles.
Nadia Comăneci a amintit și de momentul emoționant în care l-a premiat pe David Popovici în copilărie, în cadrul unui concurs organizat de Ion Țiriac la Stejarii. La acea vreme, Popovici era un tânăr promițător cu visuri mari, iar medalia primită de la Comăneci a fost un semn al talentului său uriaș. „Mi-amintesc bine acel moment. David era foarte mic și deja demonstra potențialul său. Este extraordinar să văd cum medalia de atunci s-a transformat într-o medalie olimpică de aur. Toată această realizare este rezultatul muncii și dedicării sale”, a declarat Nadia Comăneci.
Pentru finala probei de 100 de metri liber, David Popovici s-a calificat din semifinale cu al cincilea timp, 47.66 secunde. Cel mai rapid timp a fost realizat de înotătorul chinez Pan Zhanle, cu 47.21 secunde, urmat de australianul Kyle Chalmers și francezul Maxime Grousset. Matt Richards, câștigătorul medaliei de argint în proba de 200 de metri liber, nu a reușit să se califice în finală, lăsând locul liber pentru alți concurenți.
Finala probei de 100 de metri liber a fost programată pentru 31 iulie, iar toți ochii erau ațintiți asupra competiției, Pan Zhanle fiind considerat favorit la câștigarea medaliei de aur. Cu toate acestea, David Popovici a demonstrat că are potențialul de a depăși așteptările și de a aduce noi succese României în sportul înotului.